Life Cycle Assessment (LCA) is a tool used to determine the complex interaction between a product, service or process with the environment. Results from a full LCA study provide the basis for improvement of environmental performance as the study identifies the key ecological impacts and stages of the life cycle of the product which contribute to environmental consequences. The many practical applications of LCA include its use in improving a product or process, material selection, eco-labelling and as a marketing strategy. As LCA is still a developing field, there are limitations in performing the study, the major issues being the availability of inventory data and uncertainties in impact assessment methodologies. The main aim of this article is to provide the background necessary for understanding the application and relevance of LCA in sustainable development of the palm oil industry.

Penilaian kitaran hayat (LCA) adalah suatu kaedah yang digunakan untuk menentukan interaksi kompleks di antara produk, perkhidmatan atau proses dengan alam sekitar. Kajian LCA yang lengkap merupakan asas dalam melaksanakan pemuliharaan alam sekitar, di mana ia dapat mengenal pasti impak ekologi utama dan peringkat kitaran hayat produk yang memberi kesan kepada alam sekitar. Antara penggunaan LCA yang dipratikkan termasuk penggunaan dalam usaha penambahbaikan produk atau proses, pemilihan bahan, melabelkan eko dan juga sebagai strategi pemasaran. Namun begitu, LCA merupakan satu bidang yang masih pada peringkat awal. Oleh itu, data inventori yang diperlukan untuk menjalankan kajian ini masih terhad. Ketidakpastian dalam kaedah penilaian impak juga merupakan antara masalah yang dihadapi. Tujuan utama penulisan ini ialah untuk memberikan maklumat asas bagi memahami penggunaan dan kaitan LCA dalam pembangunan industri sawit yang mampan.